Inauguración de 'Los enlaces de la vida en Motril'.

La Fundación Descubre muestra desde hoy en Motril la exposición ‘Los enlaces de la vida’, que por primera vez llega Granada para concienciar al público de la belleza de la biodiversidad en la tierra y la necesidad de una mayor implicación en su conservación. La nave del Almacén de Azúcar ha sido el escenario escogido para ubicar la muestra, que podrá ser visitada hasta el próximo 26 de mayo

El teniente de alcalde de Cultura del Ayuntamiento de Motril, Nicolás Navarro, junto con Carmen Segura, técnico de la Fundación Descubre, han inaugurado la exposición ‘Los enlaces de la vida’ que abre hoy sus puertas en Motril, fruto del intenso trabajo llevado a cabo conjuntamente por la propia Fundación y la Casa de la Ciencia-CSIC de Sevilla, promovida por la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia y la colaboración de la Estación Biológica de Doñana, el Museo del Mundo Marino y la Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia.

Navarro ha asegurado que para la Institución municipal “es un honor contar con una exposición de gran calado como ésta en nuestra nave del Almacén de Azúcar, sobre todo porque engrandece el nombre de la ciudad de Motril y a su vez cumple con los compromisos que teníamos marcados. Es importante que el nivel científico sea divulgado en nuestra sociedad y con esta exposición lo hemos conseguido”.

Asimismo el responsable del área de Cultura ha indicado que la muestra ha sido posible gracias a la colaboración con la Fundación Descubre, de la cual Motril es patrono fundador. Coincidiendo con la exposición, el Parque de las Ciencias, también patrono de la Fundación, ha cedido parte de su colección de animales naturalizados, que se muestran en el mismo Almacén.

‘Los enlaces de la vida’ explora las múltiples conexiones, dependencias y colaboraciones entre los millones de organismos que pueblan el planeta y que juntos ponen en marcha el gran engranaje que hace posible la vida en la Tierra. Los 43 paneles que conforman la muestra han sido diseñados cuidando especialmente su composición visual y utilizando a la curiosidad como inspiración e hilo temático. Los contenidos se distribuyen en cinco secciones a través de las que se trata de explicar qué es la Biodiversidad, cuál es su importancia, los peligros que la acechan, las consecuencias que puede tener su pérdida y qué podemos hacer, a nivel particular y colectivo, para mantenerla.

Por su parte Carmen Segura ha explicado que la muestra está enmarcada en la declaración de 2011-2020 como Decenio de la Diversidad Biológica por parte de las Naciones Unidas. El hilo conductor de la exposición trata todos los enlaces que hay entre las diferentes especies, ecosistemas, variabilidad genética y las relaciones que se establecen entre ellos.

“La característica más destacada de esta exposición es la llamada a la curiosidad. Cuenta con tres versiones, la que ha sido cedida a Motril es la ‘Platinum’, lo que significa que es la de mayores dimensiones, si bien existen cuatro copias de menor tamaño y una versión digital que se puede consultar en la dirección web http://enlacesdelavida.cienciadirecta.com”, ha indicado la técnico de la Fundación Descubre.

“Esperamos que los motrileños disfruten de la Exposición y la colaboración con el Ayuntamiento siga adelante”, ha reseñado. Del mismo modo Nicolás Navarro ha destacado la dimensión social y didáctica de proyectos culturales como éste, y ha asegurado que el Ayuntamiento “va a seguir trabajando para atraer exposiciones de gran magnitud y ofrecer así a los ciudadanos actividades culturales divulgativas y de calidad”.

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Técnicos supervisan el funcionamiento del ROV Liropus./ Víctor Díaz del Río (IEO)

Nueve científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en cooperación con el Instituto Hidrográfico de la Marina, se embarcan hasta el 24 de abril a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef, para realizar una campaña de investigación marina en el Golfo de Cádiz cuyo objetivo es recabar más información sobre los ecosistemas que habitan el fondo marino utilizando sistemas de observación de última generación, sin alterar lo más mínimo el medio.

Según ha informado el IEO, el estudio científico analizará el grado de conservación de los ecosistemas generados al amparo de las emanaciones de gas metano procedentes del fondo marino, un “peculiar” ambiente submarino que ha sido clasificado por la Red Natura 2000 como el Hábitat 1180.

La oportunidad que ofrece poder utilizar un buque de última generación como es el buque oceanográfico Ramón Margalef, es disponer de sistemas de prospección acústica de muy alta resolución que auscultan con gran precisión los depósitos que componen la superficie del fondo marino. Estos datos tan precisos ayudan a definir la naturaleza del hábitat objetivo con un nivel de detalle “nunca antes conocido”.

El área que se prospectará se localiza frente a las costas de las provincias de Cádiz y Huelva, a profundidades que oscilan entre los 300 y los 800 metros, en el caladero de pesca denominado ‘El Laberinto’.

Los científicos dispondrán para ello de un moderno Vehículo de Observación Remota (ROV) del modelo Super Mohawk II denominado Liropus 2000. También emplearán un prototipo de Vehículo de Observación Remolcado (VOR) denominado Chanquete 2012, desarrollado en el Centro Oceanográfico de Málaga del IEO por el Grupo de Geociencias Marinas, que permite obtener imágenes digitales simultáneas de video y fotografía de muy alta definición. La combinación de ambos robots amplia el espectro de observación, de manera que los científicos dispongan de distintos tipos de imágenes que son esenciales para comprender la biodiversidad del fondo marino sin tener que perturbar su equilibrio dinámico.

Uno de los productos colaterales que genera el Proyecto Indemares/Chica es la difusión de conocimientos mediante la divulgación de fotografías y grabaciones de video que permiten aproximar al ciudadano a la realidad del fondo marino más próximo

al lugar en el que viven. La identificación de las especies que componen el hábitat, como son los corales, esponjas, gorgonias, etcétera, se realiza con una mayor facilidad y precisión con estos métodos audiovisuales, de forma que cuanta mayor sea la resolución de las imágenes, mayor será su utilidad en términos científicos y divulgativos.

Esta es una iniciativa que está impulsada por el Instituto Español de Oceanografía y que forma parte del Proyecto LIFE+ promovido por la Comunidad Europea.

El propósito del proyecto, coordinado por la Fundación Biodiversidad, es generar conocimiento científico de excelencia que facilite la gestión sostenible de la biodiversidad de las aguas marinas españolas, teniendo como referencia los criterios establecidos por la Red Natura 2000.

El Instituto Español de Oceanografía (IEO), es un organismo público de investigación (OPI), dependiente de la Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación del Ministerio de Economía y Competitividad, dedicado a la investigación en ciencias del mar, especialmente en lo relacionado con el conocimiento científico de los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino.

El IEO representa a España en la mayoría de los foros científicos y tecnológicos internacionales relacionados con el mar y sus recursos. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por siete buques oceanográficos, entre los que destaca el Cornide de Saavedra y el Ramón Margalef.

Juan Carlos Linares, investigador de la Universidad Pablo de Olavide responsable del proyecto.

El cambio climático podría transformar, a medio plazo, el paisaje del bosque mediterráneo empezando por las especies más sensibles. Un estudio liderado por Juan Carlos Linares, investigador de la Universidad Pablo de Olavide, analiza la capacidad de adaptación de los árboles a las nuevas condiciones ambientales, como el calor o la humedad, derivadas del cambio global. Los resultados del trabajo, portada de la revista Tree Physiology, revelan que la rapidez a la que se están produciendo las variaciones climáticas limita las posibilidades de respuesta de los árboles, haciendo que las especies más sensibles vean cada vez más reducida su área de distribución y colocándolas al borde de la desaparición.

Estudios paleoecológicos han sido capaces de recrear el paisaje vegetal a lo largo de la historia, viendo como especies que en un momento fueron muy frecuentes en una zona, con el tiempo desaparecían. Los cambios en las condiciones ambientales, tales como las glaciaciones, han obligado a flora y fauna a generar mecanismos de adaptación para sobrevivir. En los árboles, una de estas medidas han sido los cambios fisiológicos, como la ralentización del crecimiento o un uso distinto del agua y los nutrientes. Otra de las opciones ha sido la movilidad geográfica, ya sea desplazándose de norte a sur, por ejemplo, o ascendiendo por la ladera de la montaña en busca de condiciones más óptimas.

“En épocas pasadas se han producido cambios climáticos mayores que el que estamos experimentando actualmente, obligando a las especies a responder, pero jugaban con un elemento a favor clave: el tiempo”, señala Juan Carlos Linares. Si bien antes las condiciones variaban a lo largo de miles de años, actualmente se producen en cuestión de décadas. Esto no da tiempo a las especies para que se adapten y respondan con los mecanismos que evolutivamente han podido desarrollar. “A esto hay que añadirle que el paisaje está transformado por el hombre. Los bosques naturales son manchas aisladas entre ciudades, carreteras y campos de cultivo”, apunta el responsable del estudio.

En su trabajo, los investigadores han usado las poblaciones actuales del pinsapo (Abies pinsapo) de la Sierra de las Nieves (Granada) como sistema de estudio. Un relicto abeto con una presencia reducida (y restringida) al sur de España y el norte de Marruecos que, por sus particulares características y su sensibilidad a los cambios del entorno, sirve de modelo para el estudio del impacto del cambio climático. En concreto, a través de indicadores como la longitud de los brotes o el estrés hídrico, se ha estudiado la respuesta fisiológica del pinsapo para conocer su nivel de adaptación e intentar predecir si es factible que la población se movilice ladera arriba.

La densidad de individuos de una población suele mostrar una distribución en forma de campana de Gauss. “Si tomamos una población en una montaña, el grueso de los ejemplares ocupa las zonas intermedias, una banda altitudinal donde se dan las condiciones más óptimas para su supervivencia, quedando pequeños grupos en la falda, los que acaban muriendo por el incremento de la aridez del clima, y hacia la cima, las que comienzan a expandirse por las nuevas y mejores condiciones ambientales”, señala Linares. En su estudio, lo que ha observado es que, sin que existan evidencias de que la especie haya sido capaz de responder a los cambios migrando altitudinalmente, sí ha detectado que las condiciones óptimas del crecimiento de la especie se dan justo en su límite superior de distribución. No hay más montaña por la que seguir escalando.

“Las montañas donde actualmente persiste el pinsanpo no son suficientemente altas como para que esta especie relicta, en caso de que realmente pudiera hacerlo, siguiera ascendiendo en busca de mejores condiciones de temperatura y humedad, que ahora se encuentran unos cientos de metros por encima de la cúspide más alta”, apunta el investigador. Esto hace que, con el empuje de otras especies más adaptadas a la sequía y a las altas temperaturas, el pinsapo de la Sierra de las Nieves pierda cada vez más miembros que, por la tendencia marcada, es imposible que vuelva a recuperar.

Otro de los hallazgos del artículo está relacionado con el crecimiento. Según diversos estudios, el incremento de la temperatura derivado del cambio climático tendría como efecto positivo que las plantas podrían crecer durante más tiempo. En el caso del pinsapo, los investigadores han descubierto que esto es así pero solo en parte. Las que se encuentran más arriba en la montaña y, por tanto, en mejores condiciones generales, sí presentan una relación lineal entre la cantidad de grados acumulados y el crecimiento. Las que están más abajo, sometidas a un mayor estrés, no responden igual, hasta el punto en el que hay algunas que han reducido drásticamente su crecimiento. “Esto evidencia que el calentamiento global puede tener un efecto beneficioso, pero sólo en algunas poblaciones de una misma especie, ya que el estrés hídrico llega antes”, concluye Juan Carlos Linares.

Jordi Bascompte, investigador en la Estación Biológica de Doñana (CSIC) y director del estudio

El papel que juega cada especie dentro de un ecosistema está relacionado con su taxonomía, según demuestra una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El trabajo ha sido publicado en el último número de la revista Science.

El investigador en la Estación Biológica de Doñana del CSIC Jordi Bascompte, que ha dirigido el estudio, explica: “Una misma especie tenderá a tener papeles similares en diferentes redes”. De hecho, este rol no sólo será adoptado por organismos de la misma especie, sino por aquellos que compartan una historia evolutiva. Bascompte apunta: “Especies evolutivamente similares tienen a tener la misma importancia”.

Las redes tróficas son aquellas que definen quién come a quién en un ecosistema y, como en una obra de teatro, no todos los actores tienen el mismo protagonismo en la historia. Algunas de estas especies son vitales para el buen funcionamiento de la red alimenticia, mientras que otras tienen menos peso.

“Los ecólogos intentamos construir marcos conceptuales que ayuden a predecir cómo se organiza la biodiversidad. Las especies no se encuentran aisladas, sino que forman redes complejas de interdependencia cuya estructura denominamos la arquitectura de la biodiversidad”, indica Bascompte.

El hallazgo del CSIC implica que dentro de una determinada comunidad, las especies clave pueden ser establecidas con anticipación en función de su taxonomía. Bascompte explica que esto puede constituir una herramienta que facilite “estrategias informadas de conservación”. Del mismo modo, “los resultados podrán utilizarse para prever el impacto potencial de una especie invasora en un ecosistema”, añade el investigador del CSIC.

Gracias al análisis de 32 redes tróficas empíricas compuestas por 2.468 especies experimentales, el equipo ha descubierto 54 roles diferentes que un organismo puede adoptar. Dichos roles vienen definidos por la posición de la especie en lo que son los bloques básicos que constituyen la red trófica y su importancia dinámica para la persistencia de la red.

Bascompte concluye: “La identidad y la historia evolutiva de una especie nos permite entender qué posición jugarán estas especies en el contexto de la red, independientemente de que la red esté, por ejemplo, en Nueva Zelanda o en Europa”.

La investigación ha contado con la colaboración de investigadores de la Universidad de Canterbury (Nueva Zelanda), la Universidad Northwestern (Estados Unidos) y la Universidad Rovira y Virgili.

La investigadora de la Estación Biológica de Doñana Monserrat Vila

Pregunta (P.-) ¿Qué es la Biodiversidad y cómo se aborda desde la Estación Biológica de Doñana (EBD)?

Respuesta (R.-) Podemos definir Biodiversidad como los seres vivos que habitan en nuestro entorno. Desde el centro investigamos, por ejemplo, como interaccionan las plantas con los animales, véase la polinización de las flores por insectos que trasladan polen de la antera (órgano masculino) de la flor al estigma (órgano femenino). También estudiamos la ecología de especies endémicas o el comportamiento animal.

P.- ¿Cómo ha evolucionado la investigación en este ámbito científico

R.- A nivel global, hemos pasado del análisis de especies concretas y que antes nos preocupaban porque se consideraban raras o estaban en peligro de extinción, a interesarnos más por su conjunto y sus interacciones. Es decir, no se trata sólo de observar el comportamiento durante su vida, sino de estudiar cómo se relaciona con el resto de organismos de la comunidad. En concreto, en el pasado las relaciones entre plantas y polinizadores se estudiaban más entre parejas: planta y polinizador; hoy en día, en cambio se estudian más a nivel de las redes de especies que se constituyen.

P.- La gran biodiversidad existente es el resultado de la evolución de la vida a través de millones de años, cada organismo tiene su forma particular de cohabitar, la cual está en perfecta relación con el medio. ¿Cuál es el valor diferencial de la biodiversidad andaluza respecto a Europa?

R.- Andalucía y España en general poseen una rica biodiversidad que no se encuentra en ningún otro país de Europa. Nuestra región se caracteriza porque tenemos unos paisajes muy variados, además de diferentes gradientes geográficos como pueden ser la costa, la montaña o las zonas desérticas. Estos gradientes tan marcados nos permiten, por ejemplo, latitudes como las presentes en Sierra Nevada, donde pasamos de ecosistemas de alta montaña de más de dos mil metros de altura a costas bajas. El resultado es una sucesión de nichos distintos que pueden ser ocupados por diferentes especies, lo que contribuye a la elevada riqueza de especies en pocos kilómetros escritos.

P.- La Estación Biológica de Doñana es un instituto público donde se desarrollan numerosas investigaciones multidisciplinares dirigidas a la comprensión de la biodiversidad. En este contexto, ¿qué línea de estudio sigue dentro del centro?

R.- Nuestro trabajo se centra en el estudio de las invasiones biológicas de diferentes especies exóticas transportadas por el hombre que se escapan en espacios naturales y que puedan tener visibles consecuencias para la biodiversidad andaluza. Investigamos también los impactos ecológicos y económicos de estas invasiones. Éstas pueden competir con especies nativas o incluso extinguirlas. Por ejemplo, hemos comprobado que algunos ejemplares exóticos que se introducen como plantas ornamentales de jardinería (aquellas que se cultivan y comercializan con propósitos decorativos), producen semillas que se dispersan y pueden invadir los espacios naturales, de manera que la diversidad de especies nativas disminuye. En Andalucía, llama la atención el caso del plumón de la pampa. Se trata de una planta dominante y colonizadora que si se expande en un espacio natural donde habiten muchas especies de porte menor, al ser tan grande, puede desplazar a las especies nativas. Otro caso interesante es el del galápago de Florida, muy comunes en los hogares que cuando crecen son abandonados por sus dueños en charcas naturales y donde compiten con los galápagos nativos y autóctonos.

P.- Se trata de una línea de investigación que, por su importancia, trata un problema latente en nuestra sociedad occidental. ¿Cómo miden los expertos ese impacto social?

R.- Partimos de la idea de que las especies nativas se ven desfavorecidas y nuestro trabajo consiste en alertar de que esos impactos existen para que, a partir de ahí, actúe Medio Ambiente. Lo hacemos a través del seguimiento monitorizado de las distintas especies. Cuando detectamos alguna invasión, lo comunicamos para que intenten eliminarla antes de que se haya expandido más. En este sentido, lo más habitual es comparar una zona invadida con otra no invadida y, a partir de aquí, comprobar si hay una disminución de la riqueza de especies. Además, existen otros impactos que se pueden medir como el que se produce en el ciclo de nutrientes. Por ejemplo, en relación a la disponibilidad de nitrógeno en el suelo, observamos las zonas y comparamos la diferencia de nitrógeno en una y en otra. Este tipo de impacto le puede afectar, entre otros, a cualquier tipo de organismo o proceso en el ecosistema. Es decir, cuando una especie exótica llega y se establece, normalmente no tiene ningún problema en integrarse en la comunidad y relacionarse, pero puede desfavorecer a las especies nativas.

P.-¿Influye la actividad humana en el ‘asentamiento’ de estas especies invasoras en Andalucía?

R.- La presencia de estas especies está favorecida por las actividades humanas. Por ejemplo, en el Cabo de Gata (Almería) una de las especies más emblemáticas es la yuca. Se trata de una planta sudamericana que se plantó extensivamente, aunque la sociedad tiene asimilado que es una especie autóctona típica de la zona. Es decir, que en pocas décadas culturalmente se ha perdido la noción de su origen. Es lo mismo que ocurre con las chumberas, que son de Centroamérica y las podemos encontrar en múltiples lugares de la geografía andaluza. Aunque las especies lleven muchos años en un mismo escenario, no son nativas, sino ‘integradas’. Principalmente a través de técnicas de observación y recogida de datos en los espacios naturales. Nos hemos centrado principalmente en la costa, donde comparamos las zonas invadidas con otras no invadidas. Además, equiparamos también la riqueza de plantas y, en casos concretos, la diversidad de polinizadores que visitan zonas invadidas y no invadidas. Normalmente, no existen diferencias en la diversidad de polinizadores, pero sí en su composición, en las redes que establecen y en sus posteriores visitas a las plantas nativas. En este sentido, puede ser que una planta nativa sea menos visitada por los colonizadores y fecunde menos.

Perfil: Búsqueda del equilibrio entre las especies

Monserrat Vilà es una científica nacida en Figueres (Girona) que, tras quince años de trabajo en Barcelona y en la Universidad de Berkeley (California, EEUU), llegó a Sevilla en 2006 para formar parte del equipo de investigadores la Estación Biológica de Doñana. Desde entonces, está especializada en la biología de la conservación y su investigación se centra principalmente en la ecología de las invasiones biológicas, especialmente en los ecosistemas mediterráneos, incluidas también las islas. Esta investigadora trata de encontrar el equilibrio entre las diferentes especies que habitan un mismo ecosistema.

En el centro de la capital granadina, en la capilla de una antigua iglesia, se encuentra ubicado el Herbario de la Universidad de Granada. Un santuario donde se guardan más de 150.000 muestras de las colecciones procedentes del Departamento de Botánica, de las Facultades de Ciencias y Farmacia de esta universidad. Su origen se remonta a la constitución de la primera Cátedra de Botánica, en 1853. Su completa colección convierte al Herbario granadino en el centro de referencia para el estudio de la flora de Andalucía Oriental. Desde 1995, la botánica Carmen Quesada trabaja como conservadora de este centro de estudios, dedicada a la investigación y conservación del patrimonio histórico-científico y, en definitiva, el patrimonio natural andaluz.

Carmen Quesada trabaja en el Herbario de la Universidad de Granada

¿Podría explicar qué es un herbario?

Son los lugares que custodian las colecciones de plantas que dan apoyo a las investigaciones botánicas. El origen y la principal acción que tiene que acometer un herbario es garantizar la superveniencia y la durabilidad de las colecciones de plantas indefinidamente.

¿Por qué son tan importantes para la defensa del patrimonio vegetal?

Son tan trascendentales porque recogen la prueba y demuestran la presencia de un organismo vegetal en un territorio. Nos permite, con la suma de toda la información que tenemos, conocer, en el espacio geográfico y en el tiempo, la distribución y comportamiento de las plantas en un territorio determinado.

¿Qué clase de información aportan a los investigadores?

A lo anterior se suma otro gran valor de los herbarios, que es recoger toda la variabilidad de los taxones (familia, especies, etc. ) a lo largo de ese tiempo y ese espacio. En los herbarios se recogen muchísimas muestras de esa misma especie bajo distintas condiciones lo que permite que los taxónomos, que son las personas que estudian la clasificación de las plantas, puedan reconocer exactamente toda la variabilidad que soporta una especie y que da lugar a que conozcamos bien los organismos y podamos estructurarlos en un sistema de clasificación.

¿En qué consiste su labor como conservadora?

Este centro tiene como línea principal de trabajo el servicio de mantener y hacer accesible las colecciones a los investigadores. Como conservadora soy la responsable de tutelar todo ese proceso. Que las muestras estén actualizadas y en perfectas condiciones mediante la aplicación de los tratamientos más adecuados, detectar carencias y organizar campañas para enriquecer y mejorar nuestros fondos y garantizar la accesibilidad a las colecciones, bien in situ, mediante préstamos o permitiendo el acceso a las bases de datos en las que se incluyen todos los datos primarios asociados a los especímenes.

Además de velar por las muestras se dedica también a la investigación ¿Cuál es su campo de estudio?

Existe una segunda línea de trabajo en la que el Herbario es, en sí mismo, grupo de investigación. Nuestra línea se ha ido vinculando mucho con lo que se ha denominado Informática de la biodiversidad, es decir, con la aplicación de las nuevas tecnologías al estudio en este campo. Con esa herramienta trabajamos en la línea de utilizar la información de los herbarios para el estudio de la distribución y el manejo de la biodiversidad vegetal. Esta es mi línea de investigación, en la que he trabajado en estos últimos diez años.

¿Cómo afecta la desaparición de una especie a la biodiversidad?

Cuando se pierde una especie perdemos muchísimos conocimientos que nos expliquen la dinámica del planeta. Esto ya es suficientemente grave para nosotros. Pero, evidentemente, las consecuencias son mayores. Los organismo no viven solos. Viven en conexión con el resto, estableciéndose una serie de relaciones de dependencia y reciprocidad entre todos los organismos que nos permite augurar que la perdida de una especie altera ese equilibrio y puede llegar al deterioro de todo el ecosistema y al conjunto de todos los seres vivos que mantenían una relación de coexistencia y dependencia con la especie perdida.

¿Cuáles son las “joyas” que se pueden encontrar en el Herbario de la Universidad de Granada?

Todas las muestras son valiosas. Cada una es un testimonio único de la presencia de un organismo en un lugar y en un tiempo determinado. Desde el punto de vista de la construcción del conocimiento botánico, posiblemente, las “joyas” sean lo que llamamos los “tipos nomenclaturales”

Qué quiere decir…

El tipo nomenclatural es el pliego, la muestra que designa un autor, como modelo de una especie de nueva incorporación al conocimiento científico. Cuando se describe una especie por primera vez, (que no se descubre) por código botánico hay que dar un nombre científico. Hay que hacer una descripción y se ha de depositar un pliego que va a servir de modelo para la descripción de esa especie. Son como los patrones con los que se va construyendo la clasificación vegetal. A partir de ese momento, todo lo que sea como ese pliego, se llamará de la misma manera y diremos que forma parte de la misma especie. Eso es el tipo nomenclatural.

¿Queda mucho por investigar y descubrir entorno al mundo de las plantas?

Asociado a la relación que mantenemos con las plantas, los campos de investigación son infinitos y los son porque todavía no sabemos la composición química de muchas de ellas. Aún en nuestros días, nos sabemos bien cómo interaccionan y cómo van a reaccionar los ecosistemas frente a los cambios ambientales, porque todavía nos sabemos cómo se establecen las dinámicas en un ecosistema. Por tanto tenemos mucho que aprender para manejar y gestionar el medio en el que vivimos.

Perfil: “Conocer siempre es respetar y estimar”

Carmen Quesada nació en Granada el 22 de noviembre de 1961. Estudió Biológicas, rama de Botánica en la Universidad granadina. Desde entonces ha ido moviéndose por distintos campos del conocimiento botánico. Se doctoró con una tesis sobre Historia de la Botánica e hizo un postdoctorado en EE.UU. en Documentación Científica y Botánica. Se reincorpora a la Universidad de Granada con el fin de reorganizar y establecer nuevos procesos en la gestión de los herbarios. Estudió Botánica por el vínculo tan emocional que tiene con la naturaleza y porque cree firmemente que “conocer siempre es respetar y estimar”. Cuando se le pregunta sobre sus motivaciones a la hora de trabajar, lo tiene claro: “Me gusta lo que hago, dónde lo hago y con quién lo hago”. Le preocupa mucho preservar los herbarios como lugares de conocimiento y que, con la crisis, la consolidación de trayectorias profesionales que aporten su experiencia y sus conocimientos se está viendo amenazada

Río Tiétar a su paso por la comarca de La Vera, Extremadura. / Comunicación CSIC

“El descenso generalizado de los caudales podría asociarse a la disminución de las lluvias y al aumento térmico observados en las últimas décadas, ya que la tendencia negativa se ha observado tanto en los tramos de ríos regulados como en los no regulados. Es más, el proceso podría acelerarse durante el siglo XXI de acuerdo a las proyecciones climáticas de los actuales modelos de cambio climático para la Península Ibérica”, explica el investigador del CSIC Sergio Vicente, del Instituto Pirenaico de Ecología.

Además del cambio climático, existen otras posibles causas para este fenómeno. ”Se apunta a que los cambios en los usos y cubiertas del suelo también están jugando un papel importante en la disminución del caudal de las cuencas ibéricas. El abandono generalizado de campos de cultivo y de pastos en las zonas de montaña durante la segunda mitad del siglo XX, así como la colonización de estas áreas por parte de matorrales y bosques, hace que aumente la infiltración, intercepción y evapotranspiración directa por parte de la vegetación, lo que disminuye la generación de escorrentía y las aportaciones a los ríos”, añade Vicente.

La expansión de las superficies irrigadas, que implican un mayor consumo de agua en zonas donde la evaporación directa y la transpiración de los cultivos son altas, el aumento de la demanda de agua para el abastecimiento de poblaciones, el mayor gasto de agua por habitante y el incremento del consumo hídrico por parte de las actividades industriales y turísticas son otras de las posibles causas que a las que apunta el estudio.

Segura y Guadiana, las cuencas más afectadas

La tónica negativa que describe el estudio no afecta a todos los ríos ibéricos por igual. Según los datos recogidos, en la cuenca del Segura y en un tramo de la del Guadiana el descenso anual del caudal ha sido superior al 3% anual respecto a la media de la segunda mitad del siglo XX. Por su parte, en el resto del Guadiana, el Júcar y la primera mirad del Tajo, el descenso anual se ha situado entre el 1% y el 3% anual respecto a la media.

De forma estacional, en primavera cerca de la mitad de la cuenca del Guadalquivir y más de un cuarto de la del Guadiana han bajado su caudal en más de un 3% anual respecto al valor medio; mientras que en otoño y en invierno zonas de Galicia, Norte de Castilla y León, baja cuenca del Tajo, este de Andalucía y nordeste de Madrid aumentaron la cantidad de agua de sus ríos entre un 1% y un 3% respecto a la media hídrica durante dichas estaciones.

“Las zonas donde el caudal ha aumentado están influidas principalmente por dos factores: un cambio en el régimen de precipitaciones, traducido en un cierto aumento de las lluvias en Otoño, y cambios en el régimen fluvial como consecuencia de la regulación de las cuencas mediante embalses”, apunta el investigador del CSIC.

Según esta investigación, desde 1945 se han producido “importantes cambios” en los regímenes fluviales. “Se ha comprobado que la regulación hídrica, mediante presas y embalses, no afecta al signo de las tendencias encontradas, pues éstas son negativas de forma generalizada, pero sí a la magnitud de los cambios, dado que son las cuencas más reguladas las que presentan los descensos más marcados. Además, durante el invierno baja el caudal de los ríos porque los embalses almacenan agua para satisfacer las demandas estivales, lo que genera grandes diferencias estacionales”, concluye Vicente

Pradera de 'Posidonia oceanica' de Formentera, donde se ha encontrado el ejemplar más longevo./ MANU SANFELIX.

La clave se encuentra en el crecimiento clonal, un proceso que Posidonia comparte con el resto de las angiospermas (plantas superiores con flor) marinas. Está basado en la continua división de sus meristemos (regiones donde se producen nuevas células) y rizomas, tallos que crecen a un ritmo extremadamente lento, aproximadamente un centímetro al año, y conectan las nuevas plantas que se van creando.

Los científicos han descubierto ahora que los rizomas ocupan lentamente el espacio hasta extenderse varios kilómetros produciendo millones de plantas a partir de un mismo clon. El investigador del CSIC Carlos Duarte explica: “Estos rizomas son leñosos, muy resistentes a la degradación y mantienen las conexiones con el mismo clon durante miles de años. El proceso es lento porque los tallos tienen un centímetro de diámetro y las hojas pueden alcanzar hasta un metro de longitud. Además, el genoma de Posidonia es muy conservativo y resistente a las mutaciones”.

Plasticidad fenotípica

Los investigadores han tomado muestras en una cincuentena de praderas de Posidonia del mar Mediterráneo, desde Chipre hasta Almería. Tras secuenciar las plantas observaron que muchos clones o genotipos estaban en praderas separadas por hasta 10 kilómetros de distancia.

Los resultados sugieren que la especie se caracteriza por “una gran plasticidad fenotípica”, es decir, que los genotipos pueden adaptarse a la variación local de los recursos ajustando su modo de crecimiento. “En regiones pobres en nutrientes, como el mar Mediterráneo, el crecimiento será más lento, las raíces alcanzarán una mayor longitud y las hojas serán más largas y delgadas para aumentar la eficiencia”, agrega el investigador del CSIC.

Los autores del estudio han empleado un modelo para simular el crecimiento clonal y comprobar si era posible que, a pesar de las mutaciones, hallaran el mismo clon. “El modelo verificó que nuestros muestreos eran compatibles con el crecimiento clonal de Posidonia, pues reproducía el mismo patrón de dominancia clonal”, indica Duarte.

El trabajo aporta evidencias de que la edad de los organismos clonales, responsables de más de la mitad de la producción primaria de la biosfera, “se ha subestimado de forma sistemática en la literatura” e insta a seguir investigando en la prolongación de la vida asociada a la clonalidad y en sus posibles implicaciones ecológicas y evolutivas.

En este sentido, el coordinador técnico del Centro de Cría de Quebrantahuesos, Francisco Rodríguez, ha explicado a Europa Press que al comenzar la época de cría, los ejemplares emparejados muestran los primeros comportamientos reproductores y los primeros intentos de cópula. Además, indica que la reproducción conlleva un incremento en la segregación de ciertas hormonas lo que eleva el grado de nerviosismo de los ejemplares y su vehemencia, por esta causa, en la defensa del territorio frente a parejas vecinas.

Esta circunstancia puede desembocar en una mayor agresividad que, en algunos casos, se focaliza en el otro miembro de la pareja desencadenando persecuciones, ataques y peleas que pueden llegar a ser “serias”.

“La agresividad en los quebrantahuesos se acentúa en la época de cría por aumento de hormonas y porque cuando comienza las peticiones de cópulas y los comportamientos reproductores, el ansia por defender el territorio de una pareja o el nido frente a otros ejemplares de otras parejas que colindan con las jaulas donde están se hace grande”, ha precisado. En este sentido, ha señalado que “como estos ejemplares no tienen maneras de descarga la agresividad, la dirigen hacia su pareja y compañero dentro de la jaula, el único animal que tienen cerca”

Igualmente, ha indicado que “hay veces que no pasa de unos días las persecuciones entre animales para después continuar con las cópulas”, si bien Rodríguez resalta que “otra veces, como ha sucedido este año, hay problemas serios y ataques de un ejemplar a otro que conlleva, incluso, la separación de las parejas de cría”.

De esta manera, de las siete parejas reproductoras iniciales con las que contaba el centro andaluz del quebrantahuesos se han pasado a seis. De éstas, tres han tenido hasta el momento dos huevos, y otras tres, uno cada una. “Aún no ha terminado el periodo de puestas, por lo que a los nueve huevos se le puede sumar algunos más”, ha afirmado Rodríguez.

Introducción de un cuervo como elemento extraño

Entre las soluciones o las medidas tomadas por los técnicos del centro para evitar la agresividad entre ejemplares, aunque dependen de cada pareja, ha comentado que algunas tienen que ser tapadas “completamente” en las jaulas –con unas dimensiones de doce por cuatro por seis metros– para que “no vean a otras, se relajen y copulen tranquilamente”.

Del mismo modo, el coordinador técnico del centro andaluz ha comentado que este año han tenido que separar a una de las parejas e, incluso, han tenido que meter un cuervo en la jaula de otra para que exista en la misma un elemento “extraño” sobre el que dirijan su agresividad. No obstante, aclara que el cuervo, con la agilidad que tiene, “nunca tiene problemas”.

En este caso, según ha explicado, ambos miembros de la pareja defienden su territorio frente al animal “extraño”, no se pelean entre sí y afianzan lazos en la pareja.

Para Rodríguez, la agresividad puede ser consecuencia de la presencia de otras parejas de quebrantahuesos cercanas o porque un miembro de éstas “esté más encelado, pida más cópula y presente comportamientos reproductores más acentuado”.

El coordinador técnico del Centro de Cría del Quebrantahuesos, que confía en alcanzar los once huevos, ha adelantado a Europa Press que “a inicios del mes de febrero comenzarán los primeros nacimientos de ejemplares”, añadiendo que éstos se producirán “a finales de la próxima semana o a principios de la siguiente, si todo va bien”.

El investigador de la Estación Biológica de Doñana, Pedro Jordano

Pregunta (P.-) ¿En qué consiste la Ecología Integrativa?

Respuesta (R.-) La idea engloba tres aproximaciones básicas. La primera incorpora los aspectos relacionados con estudios de ecología de campo, es decir, orientaciones muy dirigidas a estudios de historia natural básica de organismos en su medio ambiente, tanto animales como plantas. La segunda se centra en los modelos teóricos para intentar entender cuáles son los patrones comunes que subyacen en estos datos empíricos. Y la tercera proviene del uso de tecnologías de última generación, fundamentalmente del ámbito de la genética molecular, para abordar procesos ecológicos que intervienen en la diferenciación de las especies y la variabilidad, aunque entre estas técnicas también usamos los Sistemas de Información Geográfica (SIG), simulaciones en superordenadores y sistemas de teledetección. De la integración de estas aproximaciones surgen nuevas respuestas a viejas cuestiones y a la vez nacen nuevas preguntas con innovadoras perspectivas.

P: ¿Por qué son tan importantes las interacciones entre las distintas especies de animales y plantas?

R: Necesitamos entender cuáles son las influencias recíprocas que tienen en el proceso evolutivo de una especie las interacciones con otras. Nuestros trabajos demuestran que la denominada ‘red de la vida’ está soportada por interacciones ecológicas. Más allá de la conservación de especies deberíamos orientarnos hacia la conservación de sistemas ecológicos para mantener toda la estructura funcional del ecosistema. Por ejemplo, en algunos bosques tropicales la sobre-caza lleva al borde de la extinción a grandes animales frugívoros de los que dependen muchas especies de árboles para regenerar sus poblaciones. Si se extinguen interacciones se pierden servicios ecológicos fundamentales. Es el “síndrome del bosque vacío”: un ecosistema no funciona si no preserva las interacciones entre sus componentes.

P: Este tipo de interacciones se dan en sistemas complejos, ¿cómo es posible abordar su estudio?

R: Incorporamos técnicas de observación y análisis de estructuras complejas para, en primer lugar, visualizar la complejidad de las interacciones entre especies en sistemas megadiversos como los bosques tropicales. Conocer el funcionamiento de estos ecosistemas, donde una especie influye a otra, esa a otra y así sucesivamente en procesos en cascada, nos permite observar patrones o denominadores comunes a estas redes. Posteriormente, construimos escenarios de simulación e intentamos ver qué cosas pueden acontecer si se modifican pequeñas partes de esta estructura compleja. Por ejemplo, tenemos evidencias de cambio evolutivo muy rápido en características de flores o de frutos o en su fenología como consecuencia de pérdida de hábitats y fragmentación.

P: En los últimos años se ha experimentado un cambio en los cultivos tradicionales en favor de otros más comerciales orientados a la exportación, ¿este cambio puede influir en el mantenimiento de la biodiversidad?

R: Lo cierto es que este hecho ha provocado que desaparezcan cultivos tradicionales, implicando cambios que han afectado a aves, polinizadores y variedades de plantas cultivadas y por consiguiente asociados a una reducción de la biodiversidad. Por ejemplo, aquí en Andalucía hay catalogadas más de 250 variedades de olivo cultivadas. Muchas de estas variedades están desapareciendo porque los cultivadores del olivar favorecen las 4 ó 5 variedades que son de más fácil recolección y mecanización. El resultado es una homogeneización de los tipos de cultivo porque resulta más fácil, por ejemplo, la extracción mecánica, pero no nos damos cuenta de que eso está sacrificando variedades muy adaptadas a florecer o madurar los frutos a distintas altitudes en localidades concretas, dar aceites con distintos tipos de sabor y propiedades organolépticas. El acervo de plantas cultivadas de diferentes especies es un banco de biodiversidad que alberga, por ejemplo, las claves de resistencia a patógenos y plagas. Estamos perdiendo reservas de este banco a pasos agigantados.

P: ¿Es posible retornar al estado inicial una vez han sucedido este tipo de cambios?

R: Tenemos la certeza de que ya hemos hecho cambios muy drásticos. En muchos sistemas hemos alcanzado puntos de no retorno, tal es el grado de modificación que aunque ahora nos esforcemos por restaurarlos no lo vamos a conseguir. En el caso de las áreas desertificadas, por ejemplo por pérdida de bosque, los cambios que se producen conllevan disminuciones de la pluviometría, de la cantidad de lluvia que cae, cambios a gran escala que imposibilitan retornar esas grandes áreas a condiciones iniciales. En otros casos, como en las moratorias de captura de grandes cetáceos como los rocuales azules o las yubartas, las acciones han conseguido recuperar estas especies de la extinción segura.

P: ¿Cómo diríamos a las personas que la pérdida de biodiversidad les afecta directamente?

R: La pérdida de biodiversidad tiene muchas repercusiones pero la más inmediata es su valor como patrimonio biológico. Imagina qué supondría que se incendiara el Museo del Prado y desaparecieran sus fondos. Sería algo parecido, pues el patrimonio de la biodiversidad es lo primero que atañe a nuestra apreciación del mundo natural con todos los valores que eso conlleva, como por ejemplo la admiración de la belleza, ver un paisaje o una puesta de sol. Pero, además, de la naturaleza extraemos los recursos para la sanidad, medicina, alimentación y el bienestar humano. Perderíamos toda la base de muchos tratamientos médicos para afecciones muy graves y repercutiría también sobre la calidad de nuestra alimentación. ¿Has pensado alguna vez cuántas especies distintas de plantas y animales entran en tu casa directamente a tu alacena o a tu frigorífico, para alimentarte? Cada día la biodiversidad nos ayuda.

P: Otro concepto importante es que el ser humano tiende a verse como observador de la biodiversidad y del medio ambiente pero no como parte de este medio ambiente, nosotros formamos una parte muy importante de esa red compleja

R: La relación del hombre con la biodiversidad no es unívoca, es una relación de dos vías. Nos hemos dado cuenta de que revierte sobre nosotros, hay una retroalimentación de los efectos que nosotros tenemos sobre la biodiversidad y, a su vez, esa modificación nos repercute negativa o positivamente. Ahora mismo existe un consenso muy general de que es absolutamente importante tener cuidado con lo que hacemos con el planeta. Otra cuestión bastante más complicada es acordar a escala planetaria las medidas para actuar de manera rápida y eficiente. Por lo menos hemos avanzado mucho en el paso de la concienciación, pero hay que seguir insistiendo. Desde ámbitos científicos ya hemos encendido las alarmas hace tiempo, basándonos en evidencias muy bien contrastadas.

Perfil: En Doñana desde las primeras ‘expediciones’

Pedro Jordano Barbudo nació en 1957 en Córdoba y está afincado en Sevilla. Ya dejaba entrever su pasión por la naturaleza desde adolescente cuando comenzó a realizar sus primeras salidas de campo. Consiguió contagiar su interés por la ecología a sus compañeros iniciando sus primeras ‘expediciones’ por la Sierra de Córdoba y adentrándose en el espacio de Doñana, que posteriormente ocuparía gran parte de sus investigaciones. Tras finalizar sus estudios de biología en la Universidad de Córdoba, se doctoró en la Universidad de Sevilla, centrando su tesis en el estudio de las interacciones de animales frugívoros y plantas, y la dispersión de semillas en el matorral del área de Doñana.

Actualmente es Profesor de Investigación en el Departamento de Ecología Integrativa de la Estación Biológica de Doñana, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y profesor Honorario de la Hispalense. Sus trabajos se desarrollan en bosque Mediterráneo del sur de España y, desde hace diez años, en bosque tropical de Mata Atlántica, en el Sureste de Brasil. Además, es director del Master de Biodiversidad y Biología de la Conservación impartido en la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla en colaboración con el CSIC. Hasta la fecha ha publicado 114 artículos científicos sobre ecología y evolución en revistas y libros internacionales y es evaluador habitual de 31 revistas internacionales en los campos de la ecología, biología evolutiva y biología multidisciplinar. Desde hace unos años actúa como coordinador del Programa Nacional de Investigación para el Ministerio de Ciencia e Innovación en el área de Biodiversidad, Ecología y Cambio Global. También participa activamente en campañas de divulgación y enseñanza de la ciencia y la ecología a estudiantes no universitarios.